Quand applaudir à l’opéra et au concert classique ? Le guide simple

Au concert classique, on applaudit à la fin d’une œuvre complète, et non entre ses mouvements : on attend que le chef d’orchestre baisse les bras et se retourne vers le public. À l’opéra, on applaudit à la fin de chaque acte, au salut final, et souvent après un grand air ou un duo si la musique s’arrête vraiment. En cas de doute, la règle la plus sûre est simple : attendez que d’autres spectateurs commencent à applaudir, puis joignez-vous à eux.

Ces usages ne sont pas des lois, et personne ne vous reprochera un enthousiasme sincère. Mais les connaître permet de profiter pleinement du spectacle, et de laisser résonner les silences qui en font partie.

Quand applaudir pendant un concert de musique classique ?

La règle : à la fin de l’œuvre, pas entre les mouvements

Une symphonie, un concerto ou une sonate sont souvent divisés en plusieurs mouvements (trois ou quatre en général), séparés par de courtes pauses. Ces pauses ne sont pas la fin de l’œuvre : les musiciens tournent leurs pages, s’accordent parfois, puis reprennent. L’usage actuel veut que l’on garde le silence pendant ces pauses, et que l’on applaudisse seulement à la fin du dernier mouvement.

Pour savoir où vous en êtes :

1. Regardez le programme de salle : il indique le nombre de mouvements de chaque œuvre, souvent avec leur nom (Allegro, Adagio, Scherzo, Finale…). Comptez-les.
2. Observez le chef d’orchestre : tant qu’il garde les bras levés ou reste tourné vers l’orchestre, la musique n’est pas finie. Quand il baisse les bras, se détend et se retourne vers la salle, vous pouvez applaudir.
3. Observez les musiciens : s’ils restent concentrés, instrument en position, la suite arrive.
4. Attendez le silence final : beaucoup d’œuvres se terminent piano (doucement). Le chef garde parfois quelques secondes de silence avant de relâcher la tension. Applaudir trop tôt casse ce moment.

Et si quelqu’un applaudit entre deux mouvements ?

Ce n’est pas grave. Cela arrive souvent, notamment après un premier mouvement brillant qui se termine avec éclat. Les musiciens ont l’habitude, et certains apprécient même cet enthousiasme. Inutile de faire « chut » à vos voisins : le silence revient tout seul.

Une règle plus récente qu’on ne le croit

Le silence entre les mouvements n’a pas toujours été la norme. Aux XVIIIe et XIXe siècles, le public réagissait bien plus librement. Dans une lettre à son père écrite à Paris en 1778, Mozart raconte la création de sa symphonie dite « Parisienne » : au milieu du premier Allegro, un passage dont il était sûr qu’il plairait a déclenché des applaudissements ; sachant l’effet qu’il produirait, il l’avait d’ailleurs repris à la fin du mouvement. Le public applaudissait donc parfois en pleine musique, et le compositeur s’en réjouissait.

L’habitude de garder le silence jusqu’à la fin de l’œuvre s’est imposée plus tard. Elle est aujourd’hui largement partagée dans les salles de concert, même si certains musiciens plaident pour un retour à plus de spontanéité.

Quand applaudir à l’opéra ?

L’opéra a ses propres usages, plus souples que ceux du concert symphonique.

À la fin de chaque acte

On applaudit quand le rideau tombe à la fin d’un acte, et bien sûr à la fin de l’opéra. C’est le moment le plus sûr.

Après un air, un duo ou un ensemble

Dans le répertoire italien et le bel canto (Rossini, Donizetti, Bellini, Verdi…), les opéras sont souvent construits en « numéros » : airs, duos, ensembles, séparés par des récitatifs. Le public applaudit traditionnellement après un grand air réussi, quand l’orchestre s’arrête et que le chanteur marque une pause. Les applaudissements font alors partie du spectacle, et le chef attend souvent qu’ils se terminent avant de reprendre.

Chez d’autres compositeurs, la musique est continue : pas de pause nette entre les scènes, l’orchestre enchaîne. C’est le cas notamment de nombreux opéras de Wagner ou de Debussy. Là, on attend la fin de l’acte.

Le bon indice : si la musique s’arrête vraiment, que le chanteur reste face au public et que d’autres spectateurs commencent à applaudir, vous pouvez y aller. Si l’orchestre continue de jouer, même doucement, on attend.

Pendant l’ouverture ?

On applaudit le chef d’orchestre quand il entre dans la fosse, avant l’ouverture (ou avant chaque acte, au retour de l’entracte). En revanche, on n’applaudit pas à la fin de l’ouverture si l’opéra enchaîne directement sur la première scène.

Le cas particulier de Parsifal

À Bayreuth, le festival fondé par Wagner, une tradition veut que le public n’applaudisse pas à la fin du premier acte de Parsifal. Selon l’article consacré à l’œuvre sur Wikipédia, cette coutume viendrait d’un malentendu : lors de la création en 1882, Wagner avait demandé que les chanteurs ne viennent pas saluer avant la fin de la représentation, et le public a compris qu’il ne fallait pas applaudir du tout. La tradition s’est maintenue à Bayreuth, alors qu’elle ne correspondait pas à la volonté du compositeur. Ailleurs, applaudir après le premier acte de Parsifal ne choque pas.

Bravo, brava, bravi : que crier à l’opéra ?

« Bravo » vient de l’italien et s’accorde, comme un adjectif italien, avec la ou les personnes que l’on veut saluer :

Pour saluer	On crie
Un chanteur, un chef, un musicien (masculin)	Bravo !
Une chanteuse, une cheffe, une musicienne	Brava !
Plusieurs artistes, ou un groupe mixte	Bravi !
Plusieurs artistes femmes	Brave !

Dans la pratique, beaucoup de spectateurs crient « bravo » pour tout le monde, et personne ne vous en voudra. Mais un « brava ! » bien placé pour une soprano fait toujours son effet.

À l’inverse, certains publics expriment leur désaccord par des huées, notamment envers une mise en scène lors d’une première. C’est un usage qui existe, mais qui reste mal vu de beaucoup de spectateurs : une critique argumentée après le spectacle est souvent plus utile qu’un cri dans la salle.

Les saluts et les rappels : comment ça se passe ?

À la fin de l’opéra ou du concert, les artistes viennent saluer, souvent dans un ordre précis : à l’opéra, les petits rôles d’abord, puis les rôles principaux, le chef d’orchestre, et lors d’une première l’équipe de mise en scène. C’est le moment d’applaudir chacun selon votre enthousiasme.

• Le rappel : si le public applaudit longtemps, les artistes reviennent saluer une ou plusieurs fois. Au concert, un soliste peut offrir un bis (un court morceau supplémentaire).
• La standing ovation : se lever pour applaudir est une marque d’enthousiasme particulier. Rien ne vous y oblige.
• Partir pendant les saluts : c’est possible, mais discrètement. Les artistes voient la salle, et une sortie massive pendant les premiers saluts n’est jamais agréable pour eux.

Quand applaudir à un spectacle de danse ou de ballet ?

Au ballet classique, les usages ressemblent à ceux de l’opéra italien : le public applaudit à la fin des variations (les solos), des pas de deux et des grands ensembles, quand la musique s’arrête et que les danseurs saluent. On applaudit aussi souvent l’entrée en scène d’une étoile ou une prouesse technique spectaculaire.

En danse contemporaine, où la pièce forme souvent un tout continu, on attend généralement la fin du spectacle. Si le noir se fait et que la salle reste silencieuse, c’est peut-être une transition : attendez que les danseurs reviennent saluer. Retrouvez les avis des spectateurs sur les spectacles de danse pour vous faire une idée avant de réserver.

Et en jazz ?

Le jazz a ses propres codes, beaucoup plus libres : le public applaudit à la fin de chaque morceau, mais aussi après chaque solo, pendant que le groupe continue de jouer. C’est une façon de saluer l’improvisation du musicien qui vient de jouer. Ces applaudissements font partie de la musique, et les musiciens les attendent.

Les bons réflexes en résumé

• Concert classique : à la fin de l’œuvre complète, quand le chef se retourne.
• Opéra : à la fin des actes, aux saluts, et après un grand air si la musique s’arrête.
• Ballet : après les variations et pas de deux, à la fin des actes.
• Danse contemporaine : à la fin de la pièce.
• Jazz : après chaque solo et chaque morceau.
• En cas de doute : suivez la salle.

Et pendant le spectacle, éteignez votre téléphone ou passez-le en mode silencieux ou avion : le règlement de l’Opéra national de Paris l’exige, comme celui de la plupart des salles. Pour une première soirée, notre article sur comment s’habiller pour aller à l’opéra vous aidera aussi à vous préparer, et si vous hésitez encore sur le genre, lisez comédie musicale ou opéra : par où commencer.

Partagez votre soirée

Les applaudissements disent beaucoup de l’émotion d’une salle, mais ils ne laissent pas de trace. Un avis, si : il aide les autres spectateurs à choisir et les artistes à savoir ce qui a touché le public. Après votre opéra ou votre concert, donnez votre avis sur MyCritik, même sans créer de compte.

Questions fréquentes

Doit-on applaudir entre les mouvements d’une symphonie ?

L’usage actuel est de ne pas applaudir entre les mouvements, mais seulement à la fin de l’œuvre complète. Pour savoir où vous en êtes, comptez les mouvements indiqués dans le programme et attendez que le chef baisse les bras. Si quelqu’un applaudit trop tôt, ce n’est pas grave : les musiciens ont l’habitude.

Quand faut-il applaudir à l’opéra ?

On applaudit à la fin de chaque acte, aux saluts finaux, et à l’entrée du chef d’orchestre dans la fosse. Dans le répertoire italien, on applaudit aussi souvent après un grand air, quand la musique s’arrête vraiment. Si l’orchestre continue de jouer, on attend.

Faut-il dire bravo ou brava ?

« Bravo » s’accorde comme en italien : bravo pour un homme, brava pour une femme, bravi pour plusieurs artistes ou un groupe mixte, brave pour plusieurs femmes. En pratique, beaucoup de spectateurs disent « bravo » à tout le monde, et cela reste bien accueilli.

Pourquoi ne pas applaudir après le premier acte de Parsifal ?

C’est une tradition propre au festival de Bayreuth. Elle viendrait d’un malentendu lors de la création en 1882 : Wagner avait demandé que les artistes ne viennent pas saluer avant la fin, et le public a cru qu’il ne fallait pas applaudir. Ailleurs, applaudir après le premier acte ne pose pas de problème.

Quand applaudir à un concert de jazz ?

En jazz, on applaudit à la fin de chaque morceau, mais aussi après chaque solo, même si le groupe continue de jouer. C’est une façon de saluer l’improvisation du musicien, et cela fait partie des codes du genre.